邢台，曾以多种行政名称出现在历史上，主要为邢、襄都、信都、邢州、顺德，趣话最多的，却是它的别名“卧牛城”。
据史料记载，邢台城经后赵皇帝石勒扩修，北宋时又进行重修，“城墙周九里十三步，阔六步，上可卧牛，故俗称卧牛城”。
关于“卧牛城”的由来，在当地还流传着这样一个传说。很久很久以前，邢台一带土地肥沃，水草丰美，当人们来到这块土地上时，看到一头神牛，头南尾北，席地而卧。在古代，牛是丰收吉祥的象征。于是人们便在神牛卧过的地方定居下来，繁衍生息，逐渐形成了城镇。人们因此亲昵地称自己的城镇为“卧牛城”。
另一则传说则是讲远古时期，有一对年轻夫妇来到邢台，见古邢地山清水秀，沃野无边，就在这里伐木筑屋居住下来。他们披星戴月辛勤劳作感动了天帝，天帝降神牛帮助他们耕种，从此生产日盛，人丁繁衍，逐渐形成城镇。之后，山洪暴发，洪水多次逼城，神牛便卧在城头，水涨城高，百姓因此免遭水灾，遂以卧牛命名。
在历史记载中，邢台也和牛有很深的渊源。在周朝，牛一直是专用国祭祭品，非常珍贵。邢国因水草丰美、气候适宜而受命养牛，等于代管国宝，无形中提高了邢国的地位，也因此留下了牛城之城的源头。
如今，纵观整个邢台城区，其大致框架酷似一头面南尾北的“卧牛”，老城区的主干道路是其骨架，古城墙、围寨河、牛尾河等是组成牛形的轮廓。
除轮廓像牛，市内许多以“牛”来命名的街、路、村，其地名的位置和牛的器官部位也基本吻合。这是历史和民俗难得的巧合，也是邢台独有的牛的图腾文化、仿生文化，为邢台古城增添无限神韵。
如牛头部位是南头村，牛角部位是东牛角、西牛角村，牛尾部位是牛尾河。牛身由护城墙和护城河构成。城内原有四个水坑，称牛市水坑、羊市水坑、马市水坑、靛市水坑，传说是卧牛的四个蹄印。牛胃的部位是一大一小相连的两个水泊（韩家坑、王冒坑）。肠道脉络部位是南长（肠）街、北长（肠）街。
至今，这其中的许多地名仍在沿用，而拴牛橛、饮牛井、牛右后蹄等地名因城市改造已不存。
顺德，是邢台历史上另一个常用的名字。据专家统计，在历史上，邢州和顺德交替使用，“邢州”总共使用了约669年，“顺德”则使用了约649年，同为邢台历史上的主体名称。直到民国初废府留县，顺德这个名字才逐渐淡出人们的视野。
1945年邢台解放后建邢台市，先后属邢台、邯郸专区和邢台地区，1984年升为省辖市，1993年地市合并为邢台市。这就是今天的邢台市。
文/王艺
